如果美國人沒有按照銷售期限把食物扔掉，那節(jié)約下來的食物能達到360萬公斤。波士頓的這家超市正在把快過期的食物以低價出售。
攝影：Brian Finke，國家地理 撰文：Jonathan Bloom
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如果選a），你會發(fā)現(xiàn)這篇文章啥事都沒有，完好無損；如果選b），好樣的；如果選c），那么你屬于大多數(shù)。最近一項全國性調(diào)查發(fā)現(xiàn)，84%的美國人會根據(jù)包裝上印的時間，把食物扔掉。
一份2016年5月發(fā)表的研究證實，面對無數(shù)日期標(biāo)簽，消費者并沒有弄清楚它們到底是什么意思。比如“最佳食用期限”、“在以下日期前使用”、“最佳保鮮期限”這些只是最普通的，而那些“到期日期”、“銷售期限”更讓人無所適從，最可怕的是沒有標(biāo)簽的日期。（這項研究由哈佛大學(xué)食品法律和政策指導(dǎo)機構(gòu)、約翰霍普金斯未來宜居中心，以及全國消費者聯(lián)盟共同發(fā)起。）
不過，雖然標(biāo)簽如此混亂，約翰霍普金斯大學(xué)于2015年進行的研究中，有91%的美國人表示，他們吃東西前，都會注意日期標(biāo)簽。而且，最近的食物和健康調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“過期日期”是食物包裝上最重要的因素，有七成的美國人在購買或吃食物時，會考慮這個日期。
約翰霍普金斯未來宜居中心主任、兩次研究的首席作者Roni Neff說：“這些調(diào)查證明，消費者在做決定時，會參考日期標(biāo)簽，而且因為誤解了這些標(biāo)簽，人們還會把沒問題的食物扔掉。”
而這些誤解代價高昂，美國食物浪費治理組織ReFED在最近的報告中估算了一下，日期標(biāo)簽導(dǎo)致美國消費者每年額外支出了近300億美元。報告還發(fā)現(xiàn)，如果日期標(biāo)簽使用能夠標(biāo)準(zhǔn)化，就可以避免直接浪費360萬公斤安全、完好的食物。考慮到4700萬美國人生活在食物得不到保障的環(huán)境里，這一發(fā)現(xiàn)可謂意義重大。
那么，日期標(biāo)簽的實際意義是什么？所有這些印在包裝袋上的日期代表了制造商的預(yù)估，食品味道和質(zhì)地將從那時開始走下坡路。唯一的例外是“銷售期限”（sell-by），這是在告訴零售商，食物的展示時間有多久，但并沒有指明食物何時變質(zhì)。Neff說：“在美國，日期標(biāo)簽并不總是安全的……它的作用只是標(biāo)明食物品質(zhì)。”
但有37%的美國人認(rèn)為，這些標(biāo)簽的使用是有規(guī)定的，但實際上并沒有。因此，最好的辦法是相信自己的感覺，憑借你的嗅覺、視覺和味覺來判斷。因為食物的保存時間可能會比印出來的日期更久，也可能更短，這要取決于存儲條件。
在政策層面，長期以來一直有這樣的共識：改變?nèi)掌跇?biāo)簽和各州規(guī)范的混亂情況勢在必行，但具體如何操作尚無定論。不過，鑒于食物浪費的規(guī)模不容小覷，日期標(biāo)簽問題已成為焦點，政府官員正準(zhǔn)備提出改革。
加州反對浪費立法協(xié)調(diào)員、法案的共同提出者Nick Lapis表示，加州沒有通過標(biāo)準(zhǔn)化數(shù)據(jù)標(biāo)簽的法案，而食用品制造商協(xié)會則承諾，將從今年年底開始主動進行日期標(biāo)簽的改革。Lapis說：“食用品制造商協(xié)會的主要觀點是，各州立法是行不通的，因此他們有可能會支持一項國家法案。”
而這個國家法案在上周三已經(jīng)提上日程。來自康涅狄格州的聯(lián)邦參議員Richard Blumenthal和緬因州聯(lián)邦眾議員Chellie Pingree提議建立《食品日期標(biāo)簽法案》，并創(chuàng)建統(tǒng)一的全國性日期標(biāo)簽系統(tǒng)。和加州的法案一樣，這個提案只是簡單地區(qū)分了“最佳使用日期”和“過期日期”。《食品日期標(biāo)簽法案》也允許銷售或捐贈超過保質(zhì)期的食物（目前20個州都禁止這么做）。
此時此刻，沒有人知道《食品日期標(biāo)簽法案》是否能通過，或者能否在大會上進行投票，但這項提案很可能會得到大力渲染，下周眾議院農(nóng)業(yè)委員會將舉行食物浪費國會聽證會。除此之外，考慮到這些背景條件，討論的重點很有可能集中在與未來農(nóng)業(yè)法案密切相關(guān)的政策上，而非家庭和零售商。加州人反浪費聯(lián)盟的Lapis對提案的前景仍有疑慮，他說：“我不是華盛頓特區(qū)人，但我感覺不會有什么改變，所以我并沒有很高的期待。而且考慮到總統(tǒng)候選人，我懷疑未來不會一帆風(fēng)順。但我希望我錯了。”
盡管如此，人們越來越多地關(guān)注規(guī)范化、國家層面的認(rèn)同，以及后續(xù)消費者教育。
美國食用品制造商協(xié)會可持續(xù)發(fā)展部門的主任Meghan Stasz表示，整個產(chǎn)業(yè)已經(jīng)就這一問題努力過一段時間（就在加州立法機構(gòu)之前），這也是減少食物浪費聯(lián)盟的一部分工作。Stasz認(rèn)為這些解決方案可能會通過立法，也可能不會。“想要減少消費者的困惑，全國性標(biāo)準(zhǔn)很重要，也很必要，不過實現(xiàn)的方式可以多種多樣，而這也正是為什么整個產(chǎn)業(yè)在努力創(chuàng)建一個自愿性標(biāo)準(zhǔn)，同時我們也在與對這個議題感興趣的聯(lián)邦議員合作。”
無論未來如何，改革勢在必行。當(dāng)前，日期標(biāo)簽用語混亂的局面也應(yīng)該打上“過期”的標(biāo)簽了！
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