二戰(zhàn)時(shí)，深夜作戰(zhàn)的英國(guó)空軍靠什么擊落德軍飛機(jī)呢？按照早前英國(guó)食品部的說(shuō)法，飛行員的制勝法寶靠的是食用胡蘿卜！憑借著這一宣傳，當(dāng)局號(hào)召國(guó)民食用更多的本地產(chǎn)蔬菜，特別是富含β胡蘿卜素的根莖類蔬菜。當(dāng)然，幾十年后，人們知道了英國(guó)皇家空軍真正的秘密武器是雷達(dá)技術(shù)，“胡蘿卜說(shuō)”只是其情報(bào)部門的障眼伎倆罷了。
那么，究竟胡蘿卜真的可以促進(jìn)視力，還是空穴來(lái)風(fēng)呢？
答案是肯定的，在特定情況下，食用胡蘿卜的確有助于視力。人體可以利用β胡蘿卜素合成維生素A，維生素A幫助眼睛將光轉(zhuǎn)化為一種信號(hào)傳達(dá)給大腦，從而讓人們?cè)诤诎禃r(shí)也能看見(jiàn)物體。此外，如果人體沒(méi)有獲得足夠的維生素A也會(huì)影響角膜，全球每年大約有25-50萬(wàn)兒童因?yàn)槿狈S生素A而失明。在尼泊爾和印度等出現(xiàn)維生素A缺乏的營(yíng)養(yǎng)不良人群中，補(bǔ)充維生素和β胡蘿卜素可以促進(jìn)人們的夜視力。
但是，接下來(lái)的問(wèn)題是：到底吃多少胡蘿卜才能促進(jìn)視力呢？目前大部分研究都是針對(duì)β胡蘿卜素和維生素A補(bǔ)充劑，而非胡蘿卜。2005年進(jìn)行的一項(xiàng)針對(duì)孕婦的隨機(jī)對(duì)照試驗(yàn)，一組每周6天食用4-5盎司（110-140克）熟胡蘿卜的人群與采用其他維生素A補(bǔ)充方法（強(qiáng)化大米、莧菜和羊肝等）的人群在改善夜盲方面效果近似，其中維生素A補(bǔ)充劑效果最好。研究還發(fā)現(xiàn)，連續(xù)6周按常規(guī)膳食量食用熟胡蘿卜可以使她們的夜視力恢復(fù)正常。
不過(guò)，一些研究也表明β胡蘿卜素并不能有效地轉(zhuǎn)化為維生素A，膳食中12-21份β胡蘿卜素才可以轉(zhuǎn)化1份維生素A。因此，如果可能，還是建議直接服用維生素A補(bǔ)充劑，而不是胡蘿卜。
“維生素A毫無(wú)疑問(wèn)非常重要”，國(guó)家眼科研究所臨床副主任Emily Chew強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“但是大吃狂吃胡蘿卜也并不能改善視力，一旦身體攝人了足夠的β胡蘿卜素，便不會(huì)再轉(zhuǎn)化維生素A了，人的機(jī)體會(huì)自然調(diào)節(jié)多余的維生素A以防止蓄積毒性，但是胡蘿卜吃多少合適呢？我完全給不出具體量。”盡管如此，她也指出膳食平衡最重要，如果食用大量胡蘿卜會(huì)導(dǎo)致皮膚變黃，當(dāng)然這種癥狀沒(méi)有健康危害。另外，許多視力問(wèn)題是由于遺傳、老齡化和糖尿病等引起的，不會(huì)通過(guò)攝入β胡蘿卜素而得到改善。
夜盲癥最早見(jiàn)述于古埃及文字中，當(dāng)時(shí)的治療很簡(jiǎn)單，將烤熟的羊肝擠出汁液直接滴在病患的眼中。不過(guò)，知名的眼科專家Alfred Sommer后來(lái)質(zhì)疑，如果說(shuō)病患在經(jīng)過(guò)這樣的治療后恢復(fù)了視力，很可能是吃了剩下的羊肝。
Chew建議，人們想通過(guò)食物改善視力，重要的是多食用各種葉類蔬菜，如菠菜、芥藍(lán)和甘藍(lán)等富含蘆丁和玉米黃質(zhì)的蔬菜，它們可以幫助我們的眼睛過(guò)濾掉可能會(huì)損傷視網(wǎng)膜的高能波長(zhǎng)的可見(jiàn)光，而且還可以防止老年人常見(jiàn)的黃斑變性導(dǎo)致的失明病變。
編譯來(lái)源 Scientific American, Fact or Fiction?: Carrots Improve Your Vision.
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